Ο Γάλλος ξενοδόχος Michel Chertouh έφτασε στο Χονγκ Κονγκ σε μια ασυνήθιστη στιγμή: το 2021 όταν η πόλη βρισκόταν στο πλήθος των πανδημικών lockdown.
Ο Chertouh είναι τώρα ο διευθύνων σύμβουλος του αναστημένου 5 αστέρων Regent Hong Kong , το οποίο άνοιξε ξανά πέρσι για τους επισκέπτες και ξέρει πόσο υψηλές είναι οι προσδοκίες για τη νέα έκδοση του κλασικού ξενοδοχείου πόλης.
«Είναι απίστευτο», είπε στο CNN Travel ο Chertouh, ο οποίος βρίσκεται στη βιομηχανία για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
«Η συλλογή από διάφορες ιστορίες που έχω ακούσει μου έδειξε ότι όλοι εδώ έχουν σχέση με το Regent. Έχω λειτουργήσει πολλά διαφορετικά ξενοδοχεία σε πολλά μέρη. Πολλοί έχουν ωραία κτίρια αλλά πολύ λίγοι έχουν ψυχή. Αυτή είναι η μεγάλη διαφορά μεταξύ του Regent Hong Kong και πολλών άλλων ξενοδοχείων», λέει ο ίδιος.
Πεντάχωρα μπάνια και συγκλονιστική θέα
Το Regent Hong Kong άνοιξε για πρώτη φορά στο Χονγκ Κονγκ το 1981 και ανήκε στην εγχώρια εταιρεία ανάπτυξης New World Development και τη διαχειριζόταν η Regent International Hotels. Ήταν μέρος ενός πρωτοποριακού συγκροτήματος λιανικής πώλησης/ψυχαγωγίας/κατοικιών/ξενοδοχείων που ονομαζόταν New World Center – ο προορισμός αναψυχής του Χονγκ Κονγκ εκείνη την εποχή.
Αν και δεν ήταν το πρώτο ξενοδοχείο Regent, το συγκεκριμένο ακίνητο σχεδιάστηκε για να γίνει το νέο ξενοδοχείο ναυαρχίδα για τον όμιλο.
Με στόχο να το μετατρέψει στο καλύτερο ξενοδοχείο στον κόσμο, ο Robert Burns, συνιδρυτής της Regent, σκέφτηκε μια λίστα με καινοτόμες ιδέες.
Ένα από τα πιο πολυσυζητημένα σημεία ήταν τα ξεχωριστά μπάνια
Κάθε μπάνιο του κάθε δωματίου του ξενοδοχείου ήταν εξοπλισμένο με δύο νιπτήρες, μπανιέρα, ξεχωριστό ντους και τουαλέτα. Έγινε το νέο σημείο αναφοράς για τα σύγχρονα πολυτελή ξενοδοχεία παγκοσμίως – τα οποία μέχρι τότε αποτελούνταν κυρίως από μπάνια τριών χώρων (τουαλέτα, νιπτήρας και μπανιέρα/ντους).
Χάρη στις «πρωτιές του κόσμου» όπως αυτή, για να μην αναφέρουμε την ακαταμάχητη θέα στο λιμάνι Victoria και την πιο μεγαλειώδη αίθουσα χορού της πόλης, το Regent Hong Kong έγινε σύντομα η συζήτηση της πόλης.
«Εκείνη την εποχή, το Regent ήταν το μόνο που είχε μια τεράστια αίθουσα χορού», λέει ο Chertouh.
«Όλες οι εκδηλώσεις των διασήμων, τα γκαλά της εταιρείας, οι γάμοι και οι επέτειοι γίνονταν εδώ. Μετά, όταν έκαναν παιδιά, έκαναν τις οικογενειακές τους γιορτές εδώ. Από εκεί προέρχεται η προσκόλληση του Χονγκ Κονγκ με αυτήν την ιδιοκτησία – γιατί όλοι στην κοινότητα έχουν τόσες πολλές αναμνήσεις εδώ».
Με το πέρασμα των χρόνων, το ξενοδοχείο του Χονγκ Κονγκ έλαβε πολλά βραβεία “καλύτερο στον κόσμο”.
Αλλά το 2001, ο τοπικός ιδιοκτήτης New World Development πούλησε το ακίνητο του Χονγκ Κονγκ στα Bass Hotels and Resorts. Με νέα διαχείριση, έγινε η InterContinental Χονγκ Κονγκ.
Εν τω μεταξύ, η Regent Hotels & Resorts πέρασε τα δικά της σκαμπανεβάσματα, αλλάζοντας την ιδιοκτησία μερικές φορές.
Μόλις το 2018 ο Όμιλος InterContinental Hotels απέκτησε το πλειοψηφικό μερίδιο της Regent Hotels & Resorts το 2018, τα σχέδια να επανενώσουν την πόλη με μια από τις αγαπημένες τους ξενοδοχειακές μάρκες άρχισαν να διαμορφώνονται.
Η InterContinental Χονγκ Κονγκ διέκοψε τις δραστηριότητές της το 2020 για να ανοίξει ο δρόμος για μια πλήρη ανανέωση, με αποκορύφωμα την επιστροφή του Regent Hong Kong, το οποίο άνοιξε το Νοέμβριο του 2023.
Ένα κάστρο ηρεμίας
Η τωρινή επανάληψη του Regent Hong Kong δημιουργήθηκε από τον Chi Wing Lo, έναν πολυεπιστημονικό αρχιτέκτονα και σχεδιαστή γεννημένο στο Χονγκ Κονγκ, γνωστό για τη σειρά επίπλων υψηλής ποιότητας κατασκευής στην Ιταλία. Αν και το Regent ήταν το πρώτο ξενοδοχειακό έργο του Lo, έχει τη δική του σχέση με τη μάρκα.
Έφυγε από το Χονγκ Κονγκ το 1981 – τη χρονιά που άνοιξε το Regent Hong Kong – για να σπουδάσει αρχιτεκτονική στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ – και ζει στην Αθήνα για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Αλλά θυμάται ότι περνούσε καθημερινά το λιμάνι Victoria του Χονγκ Κονγκ για να εργαστεί τη δεκαετία του 1970 και ήταν μάρτυρας της κατασκευής του ξενοδοχείου.
«Άκουσα ότι θα ερχόταν ένα φανταστικό ξενοδοχείο», είπε ο Lo, από την ολοκαίνουργια διώροφη Προεδρική Σουίτα του Regent Hong Kong.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι θα επέστρεφα 40 χρόνια αργότερα για να επανασχεδιάσω το Regent. Είναι ένα είδος μοίρας που δεν μπορούσα να πιστέψω».
Το νέο Regent Hong Kong παρουσιάζει τη φιλοσοφία του Lo για την πολυτέλεια
«Η καλή δουλειά πρέπει να ανακαλύπτεται, αλλά ποτέ να μην τη φωνάζεις», λέει. «Πάντα πιστεύω στη σεμνότητα και την ηρεμία στη δουλειά μου. Νομίζω ότι είναι η πραγματική αίσθηση του διαχρονικού κινεζικού σχεδιασμού».
Αντί να ακολουθεί τον τολμηρό χρωματικό συνδυασμό του χρυσού, του κόκκινου και του βασιλικού μπλε που αντιπροσώπευε το παλιό Regent – αν και αυτά μπορούν να βρεθούν σε λεπτές ποσότητες – ο νέος σχεδιασμός αποπνέει ηρεμία, με πιο απαλά χρώματα και φυσικά υλικά.
Οι επισκέπτες του ξενοδοχείου πρώτα περνούν από το κλασικό σιντριβάνι Φενγκ Σούι πριν εισέλθουν από μια σειρά από ξύλινες διπλές πόρτες με διακοσμητικά στρογγυλά καρφιά, σχεδιασμένα να θυμίζουν μια πύλη σε ένα αρχαίο κινέζικο παλάτι.
«Καταλήξαμε σε αυτήν την ιδέα (σχεδιασμός εμπνευσμένος από το κάστρο) για να βρουν οι επισκέπτες τη δική τους ησυχία. Νομίζω ότι η ησυχία είναι ο καλύτερος τρόπος για να θεραπεύσετε το άγχος», λέει ο Lo.
Καθώς οι βαριές πόρτες κλείνουν τον έξω κόσμο μακριά, οι επισκέπτες βρίσκονται σε ένα αμυδρά φωτισμένο λόμπι με επανασχεδιασμένους «πολυελαίους» φτιαγμένους για να μοιάζουν με τοίχους από τούβλα. Αυτά είναι κατασκευασμένα από γυαλί liu li, μια ειδική κινεζική τεχνική υαλουργίας που δημιουργεί υαλότουβλους με καλούπωμα και χύτευση.
Πέρα από το ατμοσφαιρικό λόμπι σημείο αναφοράς για το ξενοδοχείο είναι τα ψηλοτάβανα, φωτεινά εστιατόρια Lobby Lounge και Harborside.
Τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή σε αυτή τη γωνία έχουν κάνει τα εστιατόρια κάποια από τα καλύτερα μέρη για να θαυμάσετε τη διάσημη θέα στο λιμάνι της πόλης για δεκαετίες και εξακολουθούν να υπάρχουν.
Το νέο Regent Hong Kong
Άλλα δημοφιλή χαρακτηριστικά από το αρχικό Regent Hong Kong παραμένουν, όπως η μεγάλη μαρμάρινη σκάλα – το σήμα κατατεθέν των πάρτι στο ξενοδοχείο – ενώ ο Lo έχει δημιουργήσει πολλά κομμάτια εμπνευσμένα από τα συλλεκτικά αντικείμενα και τα σχέδια του παλιού ξενοδοχείου, συμπεριλαμβανομένου ενός εντυπωσιακού πτυσσόμενου έργου τέχνης στον τοίχο του λόμπι.
Το νέο Regent Hong Kong διαθέτει 497 δωμάτια, συμπεριλαμβανομένων 129 σουιτών. Η Προεδρική Σουίτα του, με ιδιωτική βεράντα και πισίνα υπερχείλισης με θέα στο λιμάνι, είναι μια από τις μεγαλύτερες της πόλης.
Υπάρχουν έξι καταστήματα τροφίμων και ποτών στο κατάλυμα, όπως το εστιατόριο Harborside και το Lobby Lounge.
Το καντονέζικο εστιατόριο Yan Toh Heen με δύο αστέρια Michelin, όπως και το ξενοδοχείο, έχει επανέλθει στο αρχικό του όνομα: Lai Ching Heen.
Το Nobu, του διάσημου εστιάτορα και συγγραφέα Nobu Matsuhisa, και το Steak House είναι δύο άλλοι ζεστοί προορισμοί για φαγητό Regent για τους καλοφαγάδες στην πόλη.
Εν τω μεταξύ, ένα μπαρ και ένα cigar lounge που ονομάζεται Qura έχει ανοίξει επίσης στο Regent.
Επαναπροσδιορίζοντας την πολυτέλεια
Την παραμονή της επαναλειτουργίας, ο Chertouh και ο Lo περνούσαν από τα δωμάτια για να προσαρμόσουν κάθε μικρή λεπτομέρεια.
«Το δέντρο λείπει από αυτό το παράθυρο», επισημαίνει ο Λο καθώς περιηγείται σε ένα από τα δωμάτια, αναφερόμενος στον Πέτρινο Κήπο – μια μεταλλική εγκατάσταση που βρίσκεται έξω από κάθε δωμάτιο που βλέπει στο λιμάνι, σχεδιασμένο να συνδέει τους επισκέπτες με την πόλη.
Όπως και οι προκάτοχοί τους στο Regent, το δίδυμο ελπίζει ότι αυτή είναι η αρχή του ταξιδιού τους για να επαναπροσδιορίσουν για άλλη μια φορά τι σημαίνει πολυτελής φιλοξενία στο Χονγκ Κονγκ.
Ένα βασικό συστατικό της φιλοσοφίας της «νέας πολυτέλειας» είναι η ανάγκη να δίνουν προσοχή στις πιο μικρές λεπτομέρειες – από το σχεδιασμό μέχρι το σέρβις – με διακριτικό τρόπο.
Για παράδειγμα, οι περισσότερες από τις καρέκλες του Regent Hong Kong έχουν σχεδιαστεί για να είναι μερικά εκατοστά χαμηλότερα από το συνηθισμένο για να κάνουν τα δωμάτια πιο ευάερα. Είναι επίσης περιστρεφόμενες, επιτρέποντας στους επισκέπτες να στρίψουν στις θέσεις τους για να δουν τη θέα χωρίς να χρειάζεται να τις μετακινήσουν.
«Όπως το σχέδιο της Chi Wing, στον κόσμο σήμερα, το λιγότερο είναι πολύ καλύτερο από το περισσότερο. Η απλότητα είναι μια πολυτέλεια που όλοι θέλουν σήμερα – καθώς λαμβάνουμε τόνωση ασταμάτητα», λέει ο Chertouh.
«(Πολυτέλεια είναι) να έχεις την ευκαιρία να κάνεις επαναφορά και να μην σε αποσπά την προσοχή κάποιος που προσπαθεί να σε ωθήσει με «υπηρεσία». Είμαστε πολύ περήφανοι για την κληρονομιά μας, αλλά δεν είμαστε όμηροι αυτής της κληρονομιάς. Προχωράμε στη φιλοξενία του σήμερα και του αύριο».
Δείτε επίσης
Aκολουθήστε μας στo Google News
